Bajak Laut Dari Tarutao
Resonansi
December 2, 2025
Anand Singh*
Tautao, Provinsi Satun, Thailand (credits: Google Photo)
PADA tahun 1930an, pemerintah Thailand menggunakan pulau Andaman di Tarutao sebagai penjara untuk pelaku kejahatan di Thailand. Dan, ketika Tentara Kekaisaran Jepang membawa Perang Dunia Kedua pada bulan Desember 1941, pemerintah Thailand di bawah pimpinan Marshall Phibun Songkram memihak Jepang melawan pasukan sekutu.
Hingga batas tertentu Phibun mengagumi orang Jepang dan bersimpati dengan tujuan mereka. Sebagai imbalan atas persahabatan dan kerja sama Thailand, Jepang telah berjanji untuk mengembalikan wilayah Thailand yang telah memisahkan diri dengan Inggris dan Prancis selama akhir abad ke-19.
Ketika Malaya koloni Inggris jatuh ke penjajah Jepang pada tahun 1941, maka empat negara Melayu; Terenganu, Kedah, Kelantan dan Perlis, yang dulunya berada di bawah kekuasaan Thailand, dikembalikan ke Thailand seperti yang dijanjikan oleh Jepang.
Sebagian besar informasi selanjutnya didasarkan pada sebuah buku yang ditulis oleh Paul Adirex (Pongpol Adireksarn) seorang politisi Thailand terkenal dan penulis beberapa novel sejarah Thailand. Pada tahun 1994 Pongpol menulis sebuah buku berjudul “The Pirates of Tarutao”, berdasarkan peristiwa aktual yang terjadi di koloni hukuman selama Perang Dunia Kedua.
Dari tahun 1942 dan seterusnya banyak tahanan perang sekutu dipenjara di Pulau Tarutao atas perintah dari Jepang. Sebelum perang dimulai, makanan dan persediaan secara teratur dikirim ke Tarutao dari daratan untuk menopang para tahanan dan sipir.
Ketika pecah perang angkatan laut Inggris secara agresif memblokade Semenanjung Melayu, dan menenggelamkan setiap kapal yang berani mengirimkan pasokan ke musuh mereka. Ketika terjadi perang, persediaan makanan dan obat-obatan di Pulau Tarutao mulai berkurang.
Tautao, Provinsi Satun, Thailand (credits: tripadvisor)
Tawanan perang, penjahat umum dan sipir, mulai kelaparan sama. Sistem penjara segera mulai rusak.
Selama waktu itu, sekitar 10.000 narapidana yang ditahan di Pulau Tarutao. Menurut Pongpol, banyak tahanan politik terkenal telah dipindahkan dari pulau itu dan dipindahkan ke Koh Tao di Teluk Thailand, karena takut mereka dapat dibebaskan jika pihak Inggris menangkap mereka Tarutao.
Karena kelaparan dan putus asa, para tahanan yang tersisa mengambil untuk mengemis dari kapal-kapal yang membawa persediaan yang melewati pulau itu. Penjaga dan narapidana berjuang sendiri untuk bertahan hidup.
Jumlah kematian akibat kelaparan dan malaria terus bertambah dari hari ke hari.
Ketika situasi terus memburuk dan menjadi jelas bahwa hanya mengemis dari kapal yang lewat tidak akan mempertahankannya untuk waktu yang lama. Maka beberapa narapidana bersatu dan beralih ke pembajakan.
Awalnya para tahanan menyerang kapal untuk mencuri makanan dan persediaan obat-obatan.
Tetapi ketika semuanya menjadi jelas bahwa kekuatan angkatan laut terlalu sibuk berkelahi satu sama lain untuk menjaga laut lepas, para perompak menjadi lebih berani dan kejam.
Banyak lagi narapidana dan bahkan penjaga penjara melakukan pembajakan. Segera mereka mulai menyerang kapal tanpa pandang bulu, mencuri semua kargo yang dibawa kapal. Perang berkepanjangan telah mengukir pasar gelap besar untuk barang-barang yang kekurangan pasokan di banyak wilayah.
Ketika mereka menyerang kapal yang lewat, maka para perompak akan menjarah kargo berharga. Seringkali mereka akan membunuh penumpang dan kru. Kapal-kapal itu kemudian dibakar dan tenggelam ke kedalaman laut.
Pemandangan pulau yang indah; pantai, muara, anak sungai, sungai dan saluran sempit berfungsi sebagai tempat persembunyian para perompak. Menurut laporan dari kapal yang lewat, para pelancong segera mulai takut akan keselamatan mereka sendiri ketika melewati kepulauan itu, ketika desas-desus tentang ganasnya serangan bajak laut mulai menyebar ke seluruh wilayah.
Kapal yang melakukan perjalanan antara Penang, Satun dan Kantang sangat rentan dirompak ketika posisi mereka terlalu dengan Pulau Tarutao. Para perompak juga mulai mendirikan pangkalan darat di Pulau Langkawi, tepat di sebelah selatan Tarutao, menggunakan perahu motor serta perahu layar untuk mencegat kapal dagang.
Perang di Pasifik berakhir pada bulan September 1945. Setelah Jepang menyerah kepada sekutu, perdamaian kembali ke laut lepas dan blokade dicabut, tepatnya ketika Malaya dan Singapura kembali ke pemerintahan Inggris. Selama waktu ini beberapa pedagang di Penang mulai mengajukan keluhan kepada Angkatan Laut Inggris tentang masalah pembajakan di Laut Andaman.
Antara Desember 1945 dan Maret 1946, Angkatan Laut Inggris meluncurkan operasi skala besar untuk membersihkan Selat Malaka dari serangan bajak lautnya. Pada awalnya Inggris hanya menggunakan kapal patroli untuk menemani kapal dagang di sepanjang rute perdagangan. Tetapi mereka segera mulai aktif mencegat bajak laut di laut lepas dan melibatkan mereka.
Upaya Inggris segera mendorong para perompak kembali ke pangkalan mereka di Kepulauan Tarutao dan Langkawi. Pada bulan Maret 1946, angkatan laut Thailand dan Inggris melakukan operasi gabungan dan menggerebek koloni hukuman Tarutao.
Menurut Pongpol, tiga kapal perang dan lebih dari 300 tentara menyerbu Pulau Tarutao untuk menangkap para tahanan dan penjaga penjara yang dicurigai melakukan pembajakan selama tahun-tahun perang. Serangan itu berubah menjadi kekerasan dan banyak perompak tewas dalam pertarungan berikutnya.
Ketika pasukan gabungan Inggris-Thailand berhasil mengamankan pulau itu lagi, ketertiban dipulihkan dan para tahanan dikembalikan ke kondisi penjara mereka sebelumnya. Seorang gubernur penjara baru juga ditunjuk untuk mengelola penjara. Koloni hukuman akan bertahan selama satu tahun lagi atau lebih.
Pada tahun 1947, koloni hukuman Tarutao secara resmi ditutup. Selama beberapa dekade setelah itu pulau itu akan tetap sepi. Hutan tropis yang lebat segera tumbuh untuk mengasimilasi fasilitas penjara, sel, kantor dan dapur.
Sebagian besar bukti fisik masa lalunya yang mengerikan telah dihapus oleh alam.*
*Sejarawan, tinggal di Phuket
