Monster Naga Di Eropa Abad Pertengahan
Resonansi
April 15, 2026
David M. Perry dan Matthew Gabriele*
Seekor naga ganas dengan sayap berbulu seperti burung, surai, dan lidah seperti ular, pada miniatur dari buku bestiari Prancis-Flandria karya Hugues de Fouilloy sekitar tahun 1270 M. (credits: Getty Edu)
Monster yang kita lihat dalam imajinasi kita, pada akhirnya, adalah versi dari diri kita sendiri.
PADA abad pertengahan di Eropa, cerita monster berfungsi sebagai alat pengajaran agama, menawarkan contoh apa yang tidak boleh dilakukan, sebagai manifestasi dari ancaman yang ditimbulkan oleh supranatural dan jahat, dan metafora untuk yang dilakukan manusia jahat satu sama lain.
Orang-orang abad pertengahan menceritakan kisah tentang semua jenis monster, termasuk hantu, manusia serigala dan wanita yang berubah menjadi ular pada hari Sabtu. Tapi naga memegang tempat khusus baik dalam imajinasi modern dan abad pertengahan.
Scott Bruce, editor Penguin Book of Dragons menjelaskan bahwa naga dalam pola pikir abad pertengahan berdiri “sebagai musuh umat manusia, yang melawan kita mengukur kehebatan para pahlawan kita”.
Sehingga, naga dengan mudah dapat menjadi bagian dalam tradisi Kristen, yang “sering dinyatakan sebagai agen iblis atau setan yang menyamar”.
Selama beberapa tahun terakhir, Scott Bruce, yang seorang sejarawan di Fordham University, telah meneliti tentang bagaimana orang-orang abad pertengahan berbicara tentang monster. Pada 2016, ia menerbitkan The Penguin Book of the Undead, dan, The Penguin Book of Hell pada tahun 2018.
Teks-teks dari dunia modern kuno, abad pertengahan dan awal, dan buku-buku ini memungkinkan pembaca untuk melihat sendiri bagaimana orang-orang dari masa lalu berpikir tentang terjadinya hal-hal di malam hari. Menurut Bruce, satu alasan ia berkolaborasi dengan Penguin pada seri ini adalah bahwa ia ingin membuat “tema-tema menarik ini dapat diakses oleh pembaca umum,” yang menunjukkan bahwa monster masa lalu tidak sama dengan monster modern.
Meskipun naga kadang-kadang muncul sebagai musuh untuk diatasi dalam pertempuran tunggal yang gagah berani, namun naga di Abad Pertengahan Eropa lebih sering muncul dalam kisah tentang kehidupan orang-orang kudus dan tokoh-tokoh agama, ketimbang cerita tentang perampokan dan petualangan.
Pada abad ke-6 M, misalnya, uskup dan penyair Prancis Venantius Fortunatus menulis tentang seorang uskup Paris bernama Marcellus, yang, di depan warga kota yang berkumpul, mengusir seekor naga yang telah melahap mayat seorang wanita bangsawan yang berdosa. Uskup itu memukul kepala naga itu sebanyak tiga kali. Ia menarik naga itu dengan tali dari Paris, dan membuangnya kembali ke hutan.
Pun demikian dengan sejarawan Bizantium, Michael Psellos yang menulis pada abad ke-11 M tentang seekor naga yang menyiksa Saint Marina. Marina dilemparkan ke penjara dan disiksa oleh seorang pejabat Romawi yang ingin mengganggunya secara seksual, Marina menemukan setan dalam bentuk naga.
Monster itu mengancamnya, mengabaikan doa-doanya dan menelan seluruh tubuhnya. Tidak terpengaruh, demikian tulis Bruce, Marina “membuat tanda Kristus yang kudus, dan, ketika tanda ini turun di depannya, tanda itu menghujam ke perut naga dan membelahnya hingga mati”.
Ilustrasi Santo Georgius membunuh seekor naga pada manuskrip dari Verona, Italia utara, bertahun 1270. (credits: Biblioteca Civica)
Naga juga dapat berwujud, dalam timbangan dan api, sebagai ancaman paganisme yang dikalahkan. Seperti yang terjadi pada Saint George, seorang santo militer abad ke-3 M dari Mediterania timur.
George diduga membunuh seekor naga di provinsi Romawi Libya di Afrika Utara. Untuk kemudian, bagi orang Kristen, monster ini mewakili orang-orang kafir dari eranya, mengancam kebajikan gadis-gadis Kristen, dan akhirnya naga dikalahkan oleh ksatria.
Pada saat pembunuhan naga menjadi elemen yang paling sering digambarkan dari kisahnya, selama Abad Pertengahan Tinggi, pertempuran George juga digunakan untuk berbicara tentang kesatria Barat kontemporer dan konflik antara Kristen dan Muslim. Orang suci itu banyak dipanggil, misalnya, oleh orang-orang Kristen Latin yang mengambil Yerusalem pada tahun 1099 M.
Sehingga, monster dari era abad pertengahan secara bersamaan adalah alami dan supranatural, baik metafora ataupun lebih dari itu.
Naga dari Venanius adalah makhluk hutan, sedangkan naga dari Psellos adalah bentuk lain dari setan. Naga bagi George mewujudkan musuh gereja yang sangat manusiawi.
Dalam setiap kasus, naga ini adalah bagian dari lanskap, yakni bahaya yang harus dihadapi, atau setidaknya direnungkan, dalam kehidupan sehari-hari. Orang-orang biasa tidak lebih percaya takhayul atau percaya daripada orang-orang modern.
Bagi orang-orang di masa lalu, cerita monster bukan hanya tentang menjadi menakutkan. Tetapi, mereka memoralisasi cerita yang menyimpan peringatan dan pelajaran bagi orang-orang Kristen yang berharap untuk mencapai keselamatan.
Dengan cara ini, mungkin dunia modern kita sendiri tidak begitu berbeda. Dalam cerita Venanituus, naga menghantui sebuah makam sebagai hukuman untuk dosa-dosa almarhum, yang menawarkan peringatan bahwa dosa-dosa itu akan diketahui.
Naga dari Psellos muncul di penjara, manifestasi supranatural dari bahaya yang ditimbulkan ke Marina oleh pejabat pemerintah. Dan naga dari George berpatroli di perbatasan dunia beradab, mewakili bahaya yang dirasakan banyak orang.
Ketika kita yang hidup di abad ke-21 memiliki kecemasan yang berbeda, maka batas-batas yang berbeda itu ditarik di sekitar kita, meskipun, kita masih tetap memiliki monster.
Lihatlah lagi kisah-kisah menakutkan di abad ke-21. Freddy Krueger mengintai di lingkungan kita, siap untuk membunuh anak-anak kita. Skynet, dari film Terminator, hanyalah salah satu dari banyak refleksi dari ketakutan kita terhadap mesin yang mengambil alih.
Demogorgon, monster dari serial Netflix “Stranger Things”, muncul dari eksperimen rahasia pemerintah. Sebagai “Monster Teori” sarjana Jeffrey Jerome Cohen pernah bertanya, “Apakah monster benar-benar ada? Sesungguhnya mereka pasti, karena jika mereka tidak melakukannya, bagaimana mungkin kita?”
Monster, baik di abad pertengahan maupun modern, memang merupakan bagian dari kehidupan kita sehari-hari. Kita bertanya-tanya, sama seperti pertanyaan Venantius, bahwa jika seseorang dapat diampuni atas kerugian yang telah mereka lakukan kepada orang lain dalam hidup mereka, lantas bagaimana kita dapat memperhitungkan konsekuensi dari tindakan-tindakan itu setelah orang-orang berdosa meninggal.
Seperti Psellos, kita dapat memahami siksaan dan kekuatan batin seorang wanita muda yang menderita pelecehan di tangan seorang pria yang berkuasa. Kemanusiaan umum itu, yang menciptakan monster untuk menakut-nakuti, serta yang harus dihadapi monster-monster itu, adalah apa yang membuat kita terpesona sebagai sejarawan, yang membuat kita menceritakan kisah-kisah serupa, yang diakui hanya dengan satu naga, dalam buku-buku tentnag monster selanjutnya.
Monster yang kita lihat dalam imajinasi kita, serta monster yang akan mengetuk pintu kita pada saat Halloween ini, pada akhirnya adalah versi diri kita sendiri.
Sejarah populer yang hidup dan magisterial yang membantah kesalahan persepsi umum tentang Abad Pertengahan Eropa, menunjukkan keindahan dan persekutuan yang berkembang di samping kegelapan brutal, yakni refleksi brilian dari kemanusiaan itu sendiri.*
*Dosen senior di History Department University of Minnesota, dan, professor di Department of Religion & Culture at Virginia Tech. Artikel dikutip dan diedit dari smithsonianmag
