Manusia Semakin Mengecil
Lingkungan & Krisis Iklim
March 14, 2025
Astro Dirjo
Ilustrasi pada tahun 1870, yang menunjukkan manusia prasejarah menggunakan tongkat kayu dan kapak batu untuk menangkis serangan beruang gua besar. Beruang gua (Ursus spelaeus) adalah spesies beruang yang hidup di Eropa selama Pleistosen dan punah pada awal Zaman Es Terakhir, sekitar 27.500 tahun yang lalu. Mammoth terlihat di bagian belakang. (credits: British Library)
TULANG manusia (homo sapiens) pada masa sekarang ini umumnya lebih pendek, lebih ringan dan lebih kecil jika dibanding dengan nenek moyang manusia pada masa 100.000 tahun yang lalu. Penurunan ini terjadi secara bertahap.
Tetapi, terdapat beberapa keterbalikan terhadap tren ini dalam beberapa abad terakhir. Sebab, tinggi rata-rata manusia mulai meningkat.
Mengutip Museum Australia, faktor-faktor yang mempengaruhi ukuran tubuh manusia sangat kompleks. Yang melibatkan interaksi antara genetika, lingkungan dan praktik gaya hidup, seperti diet dan teknologi.
Orang-orang Cro-Magnon adalah manusia modern pertama yang menghuni Eropa. Pada 40.000 tahun yang lalu, laki-laki Eropa memiliki tinggi sekitar 183 centimeter.
Manusia peburu-pengumpul ini menjalani gaya hidup yang menuntut fisik yang membutuhkan kekuatan tubuh yang lebih besar daripada rata-rata manusia pada saat ini.
Bandingkan dengan 10.000 tahun yang lalu, dimana laki-laki Eropa memiliki tinggi 162,5 centimeter. Penurunan drastis ukuran tubun manusia pun mulai terjadi sejak saat itu.
Banyak ilmuwan menyatakan bahwa penurunan ini dipengaruhi oleh perubahan iklim global dan adopsi pertanian. Masyarakat pertanian menderita kurang gizi sebagai akibat dari tanaman yang gagal, dan diet yang lebih terbatas.
Selain itu, hubungan dekat dengan ternak domestik telah “memperkenalkan” penyakit baru kepada populasi manusia.
Selanjutnya, pada masa 600 tahun yang lalu, laki-laki Eropa memiliki tinggi 165 centimeter. Pola makan dan kesehatan yang buruk adalah penyebab utama perawakan yang lebih pendek pada saat itu.
Perbedaan bentuk tengkorak kepala homo sapiens. (credits: shutterstock)
Pada hari ini, tinggi laki-laki Eropa adalah 175 centimeter. Dimana telah terjadi peningkatan tinggi selama beberapa ratus tahun terakhir.
Sebagian, peningkatan ini disebabkan oleh peningkatan diet dan perawatan kesehatan. Dan, juga berhubungan dengan genetic. Sebab ekspansi industri dan urbanisasi telah menyatukan orang-orang yang terisolasi secara genetik dan mengurangi dampak perkawinan sedarah karena pencampuran populasi dan gen mereka yang lebih besar.
Pun, selama 2 juta tahun terakhir telah terjadi kecenderungan ke arah otak yang lebih besar yang telah mempengaruhi banyak spesies di “pohon keluarga” manusia. Tren ini telah melihat pembalikan pada spesies manusia sendiri.
Dan otak manusia pada saat sekarang ini adalah yang terkecil yang pernah ada dalam 100.000 tahun terakhir. Sebagian besar penurunan ini terjadi sejak 6.000 tahun terakhir.
Ini terjadi karena terkait dengan penurunan ukuran tubuh yang juga terjadi selama periode itu. Namun, tidak tertutup kemungkinan adanya faktor-faktor lain.
Ukuran otak manusia pada saat ini rata-rata sekitar 1.350 centimeter kubik. Ukuran ini, tentu saja lebih kecil dari spesies manusia sebelumnya.
Sementara, pada masa 100.000 tahun yang lalu, ukuran otak manusia rata-rata adalah 1.500 centimeter kubik. Dan, pada masa 12.000 tahun yang lalu, ukuran otak manusia rata-rata 1450 centimeter kubik.
Sementara kecenderungan mengecilnya ukuran rahang dan gigi manusia terus berlanjut hingga pada spesies manusaia pada saat ini. Bahkan, beberapa orang saat ini tidak memiliki cukup ruang di rahang mereka, yang sesuai dengan geraham ketiga atau gigi bungsu mereka.
Secara keseluruhan, perubahan ini terjadi secara proporsional dengan penurunan ukuran tubuh. Namun, selama 10.000 tahun terakhir perubahan pola makan dan teknologi telah memainkan peran utama.
Penurunan ukuran telah terjadi di rahang dan gigi Homo sapiens selama 30.000 tahun terakhir. Tetapi, ada sedikit pembalikan dalam tren ini di abad terakhir. Sebab, gigi telah meningkat dalam ukuran.
Peningkatan ini terkait dengan pengenalan fluoride, yang mengental enamel gigi, sehingga membuat gigi sedikit lebih besar.
Manusia saat ini menunjukkan keragaman yang sangat besar dalam penampilan, namun keragaman ini tidak jelas pada homo sapiens awal. Anggota awal spesies manusia hidup di Afrika, dan telah mengembangkan karakteristik fisik yang mirip satu sama lain untuk bertahan hidup dalam iklim itu.
Homo Heidelbergensis – Neanderthal – Cro-Magnon. (credits: sciencedaily)
Ketika manusia mulai menyebar ke berbagai belahan dunia sekitar 100.000 tahun yang lalu, mereka menemukan berbagai kondisi iklim yang berbeda dan mengembangkan adaptasi fisik baru yang lebih cocok untuk iklim baru itu.
Studi DNA pada tahun 2007 telah mengkonfirmasi bahwa sifat genetik telah berubah atau beradaptasi dengan lingkungan baru selama kurun waktu ini. Bahkan, tingkat perubahan DNA, dan dengan demikian, juga tingkat evolusi, telah meningkat dalam 40.000 tahun terakhir.
Area genom manusia juga masih menjalani seleksi untuk hal-hal lain. Seperti penyakit dan warna kulit. Beberapa fitur fisik telah diwarisi dari kawin silang dengan spesies manusia purba lainnya.
Tim internasional, yang terdiri dari Universitas Aix-Marseille dan Universitas Terbuka, telah menemukan gen TBX15 dikaitkan dengan gen yang ditemukan di Denisovans kuno. Ini telah memberikan petunjuk tentang asal usul gen pada spesies kita.
Gen ini membantu menentukan bentuk bibir melalui distribusi lemak tubuh, dan berguna bagi Denisovans di iklim dingin di Asia Tengah.
Karakteristik fisik seperti warna kulit dan mata, jenis rambut dan warna dan bentuk tubuh ditentukan oleh genetika. Tetapi juga dapat dipengaruhi oleh lingkungan.
Selama jangka waktu yang lama, lingkungan akan bertindak pada gen untuk mengembangkan karakteristik tertentu dalam suatu populasi.
Seperti ukuran tubuh; pendek dan kekar adalah khas manusia yang hidup di iklim dingin. Area permukaan yang berkurang memungkinkan lebih banyak panas tubuh dipertahankan.
Bentuk ukuran kaki yang tipis dan panjang adalah khas manusia di daerah panas. Area permukaan kulit yang lebih besar jika dibandingkan dengan berat badan memungkinkan panas tubuh hilang dengan lebih mudah.
Sementara, warna kulit cerah memungkinkan penetrasi sinar Ultra Violet matahari. Sinar ini membantu tubuh untuk mensintesis vitamin D.
Sedangkan warna kulit yang lebih gelap melindungi tubuh untuk menyerap terlalu banyak sinar Ultra Violet. Warna ini juga, sayangnya, dapat menyebabkan kanker atau menghancurkan vitamin dan mineral penting.*
